永光二十八年。
春。
此時距離當年蘇棠爲兄長一戰已有十年之久。
入春後，天氣一天比一天暖和，可當今聖上的龍體卻每況愈下，已有好幾日未上朝了。
前兒皇上已下旨，在他病癒前，暫由太子監國。
自打皇上病倒，蘇棠每日必進宮探望。
這一日也不例外。
喫過早飯後，蘇棠就在謝柏庭的陪同下進了宮。
紫檀木雕花龍榻上，皇上靠着大迎枕，瞧着很是“虛弱”。
蘇棠上前行禮，平常她行禮完，元公公就把凳子搬來了，方便她坐下陪皇上說話解悶，今兒卻沒有，皇上招手，蘇棠就坐到牀上身邊了。
皇上握着蘇棠的手道，“棠兒，父皇這病怕是好不了了，你皇弟尚年輕，父皇走後，你多督促他一二。”
蘇棠一臉的無奈，“我督促皇弟沒問題，但父皇得告訴兒臣，你打算去哪兒。”
咳咳！
皇上差點被自己的口水嗆到。
他就知道裝病瞞不過棠兒，虧得她配合了這麼多天。
皇上直接把蘇棠的問題略過去，他看向元公公，元公公擺了下手，不多會兒就有兩小公公擡了根柺杖來。
龍頭柺杖。
金光燦燦的，上面還鑲嵌着各種寶石，看着就叫人移不開眼。
蘇棠眸光在柺杖上逗留了片刻，轉而看向自家父皇，“父皇這是……？”
皇上道，“朕將這龍頭柺杖賜給你，可上打昏君，下打間佞。”
還真有點交代後事的感覺了……
只是皇上做膩味了，想早點丟給太子，落個清閒，可也用不着演的這麼逼真吧？
要不是她會醫術，一把脈什麼都清楚了，她估計都要被父皇給騙過去了。
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不過這龍頭柺杖她倒是喜歡，再者父皇賞賜的，她也不能推辭。
蘇棠走過去接柺杖。
她握住柺杖，兩小公公鬆開手。
好傢伙。
差點沒被這死沉的柺杖帶的摔趴地上去。
幸虧謝柏庭及時扶住了她，纔沒有丟大人。
蘇棠，“……”
皇上，“……”
大意了。
只想給女兒最好的保障。
卻忘了女兒手無縛雞之力，別說拿柺杖打人了，她拿都拿不動。
皇上擡手扶額。
龍頭柺杖都賞賜出去了，不能收回了，再者賜鞭子賜寶劍，估計也沒法用，只能這樣了。
皇上眸光掃向某個冤種女婿，補了道蘇棠指哪兒他打哪兒的口諭。
謝柏庭渾身無力的接了旨。
蘇棠陪皇上說了會兒話，就告退了。
御書房。
太子云池坐在那裏批閱奏摺，桌案上奏摺堆的老高，他專注而認真。
一小公公跑進來，大喘氣道，“太子，皇上剛剛賜了根能上打昏君，下打間臣的龍頭柺杖給護國公主……”
雲池要落筆的手一滯。
筆尖的墨滴到奏摺上，很快暈染開。
父皇他……
他眼眸瞬間溼潤起來。
把手裏的狼毫筆放下，雲池就起了身。
不是病的沒救，隨時會撒手人寰的地步，父皇不會現在就賜龍頭柺杖給皇姐，交待後事。
他三步並兩步，幾乎小跑去含元殿，然而在靠近時，正好瞧見蘇棠和謝柏庭出來。
蘇棠和謝柏庭說着話，她臉上掛着一抹淡淡的笑容，看的雲池眉頭擰成一團。
父皇都病入膏肓了，怎麼皇姐瞧着並不傷心？
他沒有上前，就那麼看着蘇棠和謝柏庭走遠，小公公跟在身後道，“太子殿下不過去嗎？”
雲池沒有說話，他心底閃過一絲猜測。
他沒去含元殿，而是轉身去了自己母妃住的長春宮。
殿內，秦賢妃正在看畫像，和嬤嬤說着話，雲池走上前，秦賢妃有些驚訝，“皇兒不在御書房幫你父皇批閱奏摺，怎麼來母妃這兒了？”
雲池眸光落在秦賢妃手中拿的畫像上，道，“母妃在看什麼？”
秦賢妃笑道，“你來的正好，你也到娶妻之齡了，這是京都適齡大家閨秀的畫像，你看看這裏面可有你中意的？”
父皇病重，母妃不憂心父皇的病，陪在病榻前，卻有閒情逸致給他物色太子妃人選？
不尋常。
太不尋常了。
雲池坐下來道，“父皇病重，兒臣哪有心思選太子妃？”
秦賢妃就道，“這是你父皇的意思，他想親眼看到你大婚。”
“可兒臣不想現在就成親，”雲池道。
“胡說！身爲太子，爲皇家開枝散葉也是你分內之事，”秦賢妃呵斥道。
說着把一堆畫像塞給雲池。
能送到她跟前的畫像容貌家世才學必然能占上一兩樣，雲池從裏面挑的，或許她和皇上不同意立爲太子妃，但側妃總是可以的。
雲池對選太子妃一點興趣也沒有，他現在只想弄清楚父皇到底是真病還是假病。
他來是想旁敲側擊一下自己母妃，爲了能出其不意，他只能順着母妃的意翻看那些畫像。
翻的很快，快的秦賢妃都嫌棄，“這麼快就翻過去，你看清楚畫像上的姑娘都長什麼模樣嗎？”
敷衍她可以，但能不能別這麼敷衍。
雲池速度慢下來，那邊一宮女端着托盤過來，“娘娘，玉珠流蘇穗子換好了，您瞧瞧。”
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宮女彎着腰，讓坐着的秦賢妃能方便看托盤。
雲池不耐煩看畫像，眸光瞥向托盤，然後眼睛睜圓，這不是……
秦賢妃要把玉珠拿起來，卻被兒子云池搶先拿了過去，雲池翻轉玉珠，確定沒認錯，他有些激動道，“這玉珠我找了十年，怎麼在母妃您這兒？”
秦賢妃懵了，“這玉珠不是你送給母妃的禮物嗎？”
當年皇兒和小北被挾持離京，被找回來時還給她這個母妃帶了不少禮物，其中就有這只玉珠。
她還挺喜歡，皇兒一片孝心，她就讓人把這玉珠鑲嵌起來，只是一直沒找到機會戴，就放在了梳妝匣裏，梳妝時偶爾把玩一下，今兒早上看到，發現流蘇有些勾絲，便讓宮女重新換了個流蘇穗子。
結果——
這不是送給她這個母妃的？
雲池道，“這是別人落在兒臣這裏的，兒臣一直想找到還回去。”