阿竹回京時已經臘月中旬了，很快便到了過年。
因還要為先嚴老太爺守孝，所以嚴家這個年過得十分平淡，戲樂之聲皆無，如此很快便過了正月。
阿竹自從回到嚴家後，便被母親柳氏拘在身邊，片刻不得離開她的眼睛。想來是上回遇襲嚇壞了她，女兒若不在眼前，便急急讓人去找尋。幸好現下嚴家都在守孝，不宜生事，不然柳氏這種狀態，又不知道會讓喜歡拿捏大房二房的嚴老夫人說道了。
回來一個多月，阿竹也基本弄清楚了靖安公府的情況。
嚴太夫人年紀大了，精力有限，不太管束兒女，每日兒孫們請了安後，便讓他們離開了。其次是嚴老太爺，據聞生性好那風月字畫，年紀一大把了，每日不是抱著名家字畫品賞，便是紅袖添香，喜歡鮮嫩的丫頭伺候，若非現下為父守孝三年，恐怕早就拉著丫鬟到書房去紅袖添香了。
接著是嚴老夫人，這位是嚴老太爺的繼室，也是個不安份的，一直敵視著原配夫人留下的兩個兒子，巴望著自己兒子嚴祈賢能繼承公府，可惜嚴祈賢上頭還有兩位嫡出的兄長，如何也輪不到他，反而被老夫人養得喜歡爭強好勝。
說來，阿竹以前年紀小還不曾知道，這次回到靖安公府，倒是從母親那兒理清楚了嚴家的一筆爛賬。先不說嚴太夫人，據聞已去逝的先老太爺是個精明能幹的，偏偏長子——即是現在的嚴老太爺卻是個扶不起的，性格也乖張，先嚴老太爺為了讓其穩穩當當地繼承公府，為他擇了門好親事，出身侯府的姑娘，端莊穩重，持家有道。可惜嚴老太爺不喜歡父親的強勢安排，連著也不喜歡原配妻子，待得原配妻子生下第二個兒子難產去逝後，過了孝期，馬上依自己的心意娶了現在的繼室夫人——大鐘氏。
對此，阿竹暗暗地評了下自己祖父：渣男！
嚴老夫人身為繼室，自然百般看不慣原配留下的兩個兒子，想要讓自己生的三老爺嚴祈賢繼續這國公府，若不是有先老太爺攔著護著，恐怕嚴祈華也坐不穩這嚴家大老爺的位置，嚴祈文也未及弱冠就要「意外」去逝了。
也因為長輩們的態度，使得下面的幾房暗地裡不怎麼友好，嚴祈華、嚴祈文兄弟倆抱成團，嚴祈賢有嚴老夫人頂著，排行第四的嚴祈安這庶子卻是最得嚴老太爺喜愛的。嚴祈安是姨娘所出，據聞嚴祈安生母年輕時，顏色極好，可是嚴老太爺的真愛，那時也極護著嚴祈安，只是當這真愛年老色衰後，便成了舊愛，然後又多了一個真愛。嚴老太爺的真愛是完沒完了的。
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所以，這個家最渣的原來是祖父。
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待到柳樹抽芽，春意漸濃，轉眼已到了二月份，阿竹這一輩的都算是出了孝。
阿竹這一輩的嚴家弟子作為先嚴老太爺的曾孫，只需要守滿五個月的孝便成，出孝後，阿竹便開始和姐妹們一起跟嬤嬤學規矩了，男孩們都到族學讀書，而東西府的姑娘們卻是各自在府裡請了教習嬤嬤教導規矩。
東府現下只有四個姑娘，梅蘭竹菊聚在一起，也添了幾分的熱鬧。
養了一個冬天，阿竹終於恢復過來了，因為柳氏嚴密地看著，小廚房天天湯水補著，生生又將她催肥了一圈，小臉圓乎乎的，本來繼承了柳氏清麗五官的臉龐往一種萌發展，完全不見什麼美麗姿色。
奶娘喬媽媽牽著阿竹到了靜華齋，便見到幾位姐妹已經到了，坐在暖房裡吃點心，旁邊候著些婆子丫鬟們。
阿竹邁著檻桿走進去，奶娘在後頭幫她拎東西，三個小姑娘都盯著她看，待阿竹朝幾位姐妹們抿唇一笑，露出頰邊的酒渦時，嚴青蘭嘟嚷道：「這一定不是咱們家的，咱們家哪有這麼胖的姑娘？」
這時代以瘦為美，就算是些小蘿莉們，在大人的言傳身教下，也知道要保持纖柔的體態，少有像阿竹這般，吃得像年畫裡的福娃一樣的。當然，阿竹覺得自己是小孩子，現在這種肉肉的狀態是一種萌，可在這些姐妹眼裡，她胖過頭了。
旁邊的幾個看護的嬤嬤聽罷笑了起來，嚴青蘭的奶娘耿媽媽道：「二姑娘可不能說這話，三姑娘因先前生病體弱，後來被二夫人拘著補身子罷了。」
「補成這樣子的？」嚴青蘭眼睛一轉，笑嘻嘻地道：「二嬸好厲害，曾祖父的孝期，也能……」
「二妹妹！」嚴青梅喚了聲，一臉嚴厲地看著她。
阿竹突然撅起嘴，委屈地道：「二姐姐為何這麼說？難道二姐姐說母親沒有好好守孝？這種話傳出去，整個公府都要吃罪的，禍從口出二姐姐難道不知道麼？我爹娘都是國公府的人，罪及家人，一個不慎整個國公府都要吃罪的，到時候二姐姐也不能坐在這裡吃甜甜的豌豆黃了。」
嚴青蘭手裡還捏著一塊豌豆黃，被她一翻話說得微微張大嘴巴，眼裡明顯有著驚嚇，抬頭看向自己奶娘。耿媽媽正要說話，卻見阿竹一雙烏溜溜的大眼睛直勾勾地看著她，看得她心跳都漏了幾拍，一時間竟然遲疑住了。
阿竹很滿意耿媽媽閉嘴，湊到嚴青蘭面前，用只有兩人能聽到的陰測測的聲音道：「二姐姐，端王殿下可是教過我，禍從口出很可怕哦。」
「端王殿下？」嚴青蘭像鸚鵡學舌一般。
「對，年前我回家時，不是端王殿下送回來的麼？端王殿下可說要收我作學生呢。只可惜我太小了，又是姑娘家……」一臉遺憾的表情。
端王是當今的十皇子，深得皇帝喜愛，身份高貴，嚴青蘭從未見過，卻也聽人提過他，都是一副恭敬小心的語氣，讓她心裡覺得那是一個高貴不過的人，和他們家是不同的。現下阿竹這翻話，自然將她唬了，再也不敢亂說，連眼裡都有些恐懼，生怕端王怪罪。
兩人挨得近，又是在說悄悄話，沒人聽見，以為兩姐妹好，便不干涉。等鞏嬤嬤進來時，便見到屋子裡的四個小姑娘都十分的安份聽話，不由得有些驚訝，往日鬧騰的二姑娘竟然會這般安靜。
鞏嬤嬤是從宮裡出來的教習，據聞伺候過宮裡的太妃，很多貴權人家都想將她請回家裡教導自家女兒，若不是嚴太夫人與鞏嬤嬤有些交情，恐怕也請不到她到靖安公府教導姑娘們。鞏嬤嬤在府裡待遇極高，只是每隔兩日便到靜華齋教導姑娘們半日，可見嚴太夫人對她的敬重。
阿竹回京後，第一次和鞏嬤嬤學習，她以前跟在嚴祈文在外地，柳氏溺愛她，教導得比較鬆泛，所學規矩、待人接物之類的事情與姐妹們便差了一些，一個上午時間過去，阿竹覺得自己很多東西都需要學習。
鞏嬤嬤是個和藹的婦人，但若覺得她和藹得可以欺負便錯了，至少幾個姑娘若是撤脾氣，她也有法子治，加上嚴太夫人力挺她，就算嚴老太爺也不敢對鞏嬤嬤不敬。
中午下了學，阿竹便回父母房裡。
剛進得屋子，便見柳氏眉帶愁緒地坐在臨窗前的炕上繡著件小衣服，阿竹眼睛轉了轉，便知道柳氏又在傷懷什麼了。當然，阿竹更認為，一定是有人在柳氏面前說了什麼，讓她對自己多年無孕之事難受，恐怕會有人拿柳氏無子為由而逼嚴祈文納妾呢。
「娘親，阿竹回來了！」阿竹叫了一聲。
柳氏放下針線，露出溫婉的笑容，待她洗淨了面後，讓丫鬟端來一碗桂圓湯餵她，笑問她今日和鞏嬤嬤學了什麼，聽得女兒口齒伶俐地回答，心裡的焦灼減了許多。
母女倆說了會子話，嚴祈文便回來了。一回來就抱起阿竹轉了轉，父女倆的笑聲傳出房門外，正去傳騰的柳氏聽到臉上也露出了笑容。
阿竹坐在老爹懷裡，揪著他下巴的美髯，湊到他耳邊小聲道：「阿爹，娘剛才在給阿竹做衣裳呢。」
嚴祈文笑容微淡，拍拍女兒的腦袋，眼睛一轉，便道：「阿竹，下回太夫人傳阿爹過去，你也陪阿爹一起去給她老人家請安，好不好？」
阿竹一見老爹這種表情，便知道老爹要耍無賴了，伸出小胖手道：「我答應了阿爹，那阿爹也要答應阿竹一個條件才行。」
嚴祈文有些牙疼，但也知道小丫頭想幹什麼，想了想，便道：「行，等天氣好，阿爹帶你出去逛京城。」
「阿爹最好了~~」
「誰最好了？」
柳氏走進來，看到膩在一起的父女倆，忍不住笑起來，特別是見女兒圓乎乎粉嫩嫩的小臉，心裡十分有成就感。