“長淵……”
“顧長淵……”
顧荇之怔了怔，聽見有人叫他的字。
視野裡是一片橙紅，像夏夜傍晚常見的火燒雲。他睜開眼，看見的卻是秦淮河上大火熊熊，燭龍火蜃、水光相映，燒得無法無天。
然而這樣一片雜亂之中，女子優長的頸、光潔的背於水火之中倏然躍出。一角金紅由水面無聲地散開，是殘垣斷壁之間悠然開出的一株野尾紅。
水珠沿著她瑩白的背滾落，挨著兩扇翕動的蝴蝶骨，在腰窩處消弭，流暢的背部線條，像一盞白玉鳳尾瓶。
披水而出的腳步一頓，女子似乎感知到了另一人的目光。她回身，隔著夢境似對上他的視線。
“嗬——”
一聲急且重的喘息，顧荇之按著胸口，猛然從書案前驚醒。
他著實恍惚了一陣，直到潛入的夜風將一扇窗戶吹得“吱喲”響動。四周燭火搖曳，一室靜謐，他悠長地歎出一口氣來。
佛堂裡點著海南沉，輕煙聚散，篩落窗角的一抹冷月。他放下手裡的念珠，直起了身。
門外響起急促的腳步，燈籠的光透過夜色和窗紙圍攏過來，他怔了怔。
“郎君？”是老管家福伯的聲音，似是擔心擾到他，聲音放得格外的輕，“秦大人求見，說是有……有要事。”
面前的門被猛地拉開，福伯看見後面那張滿是憔悴的臉——如畫的眉眼間，是泛著冷意的白，像一抹落入松濤竹影的月，拖曳出幾分倦弱。
福伯一愣，隻覺得心疼。
世人皆讚“南祁有百官，荇之世無雙”。
可他家大人無雙的並不只經天緯地的治世之才、懷瑾握瑜的濟世之德，更要緊的，是那張讓南祁小娘子們都魂牽夢縈的臉。
而自打七日前，當朝宰相陳珩在宮前道被刺殺之後，那張臉怕是會讓南祁小娘子們都疼壞了心……
“哎……”福伯提著燈籠跟在顧荇之身後，幽幽歎出一口氣，不留神腳下一個踉蹌，往前栽倒在顧荇之背上。
“小心。”
福伯心中正是忐忑，卻覺臂間一緊，手已經被顧荇之扶住了。他的手觸到他的，微微一緊。
“拿著吧。”顧荇之從懷裡掏出一個小手爐遞給他，“春夜寒涼，以後值夜的時候都帶著。亥時以後就不必等我了，先歇了。”
“這怎麽使得！”福伯駭道：“哪有主子不歇，下人先歇的道理。”
顧荇之只是淡淡說了句“無礙”。
福伯知道顧府雖大，大人作風清冷，家仆少得可憐。他是貼身伺候大人的老人，也不好換了別的不熟悉的人來。
正想著怎麽勸說，手上一松。顧荇之將他手裡的燈籠接了過來，對他揮揮手道：“去睡吧。”
“誒……”福伯妥協，知道他家大人的性子是說一不二的，便也不執拗，轉身去了。
堂裡點了幾盞昏燈，映出幾個稀疏的輪廓。顧荇之滅掉燈籠裡的火，推門，裡面的人並不多。只是為首的那個一身素衣染血，生生將一襲天青色都染做了紫藍。
“你受傷了？”手裡的燈籠被扔到地上，顧荇之扶住了秦澍的手。
“我沒事，”秦澍慘然一笑，反手握住了顧荇之，那隻手上的血跡已經乾涸，留下深褐的紋路。
“誘捕……”秦澍微頓，道：“失敗了……”
顧荇之微蹙了眉，沒有說話。
“刺客有兩人，其中一人棄了同伴逃跑，另一人……”
顧荇之沒說話，盯著他的眸子沉如黑夜。
秦澍避開他的目光，歎息道：“另一人於亂中被飛箭射死。”
“怎麽能讓他死了？”
“因為……”秦澍哽咽，抓著他的手更緊了三分，“因為逃走的人劫了覃昭做人質，臨走時將他推給了另一個刺客。那刺客慌亂間拔劍刺傷覃昭，岸上的人見狀便下令放了箭。”
顧荇之一怔，似是想明白了什麽，眼神由秦澍手上的血跡移開，在堂上人中掃視一圈。
他回頭看向面色凝重的秦澍，唇齒翕合道：“這血是覃昭的？”
秦澍緩緩地點了頭，“大夫已經看過了，可是傷在要害，又失血過多，已經歿了。”
他說著話，從懷裡摸出一封染血的錦囊交給顧荇之道：“這是他臨終前托我交給你的，請你幫他去尋一個人，至於是誰，他說你自是清楚。”
月光清冷，在腳下鋪了一地。
顧荇之這才想起來自己方才忘了什麽——今天是覃昭的生辰，他記得兩日前，覃昭曾眉飛鳳舞地跟他說找到了失散多年的妹妹，等到生辰這日就去接她回來。
所以，若不是他讓覃昭參與這次誘捕，今日他是要去接他妹妹的。
顧家三代單傳，他沒有兄弟姐妹，與覃昭自幼相識，在國子監做了十年同窗。覃昭習武，他從文。少年張狂、鮮衣怒馬的日子仿佛就在昨日。
“長淵……”秦澍攤開他的手，將那封信放了上去，壓抑著到了句“節哀”。
顧荇之回過神，什麽也沒說，十指緊握，默默將那封信收進了廣袖。
秦澍緩了緩，複又開口道：“今日那逃走的刺客選在船燈下跳河，混亂間箭矢射落燈籠，將秦淮河上的燈船點燃。百姓雖無死傷但好歹是看了刑部的笑話，與其等到明日被吳相的人冷嘲熱諷，我打算現在就進宮……”
顧荇之明白秦澍的意思，溫聲道：“我與你同去。”
月色依舊是冷的，透過車幔在紫袍上流了一片。世人皆知顧侍郎愛香，無論是書室還是車內，時常都會點上一爐。平心靜氣也好、安神助眠也罷。比如此刻手邊的這爐鷓鴣斑，細煙輕聚，像當下這迷霧繚繞的時局。
陳相於七日前在宮前道被刺殺，於朝堂，無疑是驚天一浪。
堂堂宰相，竟然死在了下職回家的路上。這個聳人聽聞的消息，如風卷野火，一夕之間燒遍了朝野內外。
徽帝震怒，下令徹查。
而朝堂如今黨派林立，其中最不對付的，就要數宰相陳珩主導的主戰派，和副相吳汲主導的主和派。
主理這差事的人，便眾望所歸地落在了向來中立的中書侍郎顧荇之身上。
顧荇之知道，當今之重，查案只是一方面，更重要的是如何穩住本就已經水貨不容的戰和兩派。
冷月悄無聲息地上移，馬車在正麗門前停了下來，兩人由小黃門引著去了勤政殿。
寬敞明亮的寢殿內藥味濃鬱，靜謐的室內燃著助眠的安息香。
九龍戲珠的屏風後，坐著一人。面色蒼白、身形瘦削，看樣子正在喝藥。一隻嶙峋的手扶著白瓷碗，他聽見帳外的動靜，捂唇輕咳起來。
“臣參見……”
“免了。”徽帝擺擺手，示意兩人起身。大黃門將兩人引至屏風後看了座，便躬身退了出去。
顧荇之的目光落到徽帝手邊的那一碗藥湯上。
徽帝自幼孱弱多病。太子時期常病到臥床不起，二十有八才得了長子。故而繼位這十多年裡，也是病著的時候多，朝中諸事也多交由陳珩和吳汲處理。
如今陳珩一去，政事的擔子壓下來，似乎又翻了舊疾。
“方才城防司的人來報，今晚的事朕已經知道了。”徽帝的語氣是淡而倦的，除了病弱之外，什麽也聽不出來。
“請皇上責罰。”秦澍撩袍跪了下去。
對於這個外甥，徽帝向來是寬容的。可這一跪，他卻良久地沒有說話，也沒有讓秦澍起身。
殿內沉默了半晌，徽帝才無可無不可地道了句，“誘捕一事本就是賭，意外並不算什麽大的過錯，子望不必自責。只是……”
他語氣一頓，看向顧荇之道：“朕也是至今才知那所謂的隨侍是覃侍衛假扮的，這一招引蛇出洞，顧卿倒是連朕也瞞了。”
“回陛下，”顧荇之聞言，亦是俯身跪了下去。
“微臣這麽做，一是顧及龍體，不願皇上為此等小事憂慮；二來……”
顧荇之一頓，篤定道：“臣懷疑刺殺陳相的人，是朝中重臣之一。若是透露出此次接頭只是假意誘捕，怕難以成事，這才自做了主張。還請皇上責罰。”
耳邊響起“叮”的一聲脆響，是白瓷相碰的聲音。顧荇之抬頭，只見桌上的藥汁濺出大半，徽帝的面色白了三分。
“顧卿何以見得？”
顧荇之安生跪著，一拜，道：“陳相是七日前在宮前道被殺的。據他府上的仆役說，陳相於當夜驅車進宮是與陛下討論軍防一事。府內執勤的記錄上顯示，他帶了兩人隨行—— 一個車夫、一個隨侍。
可案發後不久，便有巡城禁衛發現幾人屍體，其中陳相頸部一劍、胸口一劍，車夫當胸一劍。仵作驗過，稱兩人傷口發黑，因是劍上淬毒而至。
這說明了凶手是有備而來，他們非死不可。然而面對如此狠辣的刺客和精心布置的殺局，執勤記錄上的那個隨侍卻能死裡逃生，且任刑部、大理寺連日搜尋都查不到任何線索。”
“那隨侍有可能是凶手嗎？”徽帝問。
顧荇之沒有否認，隻道：“七日已過，那名隨侍逃脫後不報官、不尋求幫助，臣也猜測他若不是凶手，至少也該知道些內情。可是臣對照記錄和屍體之後發現，陳府的家丁名單中，根本就沒有隨侍這個人。”
“所以？”徽帝蹙眉。
“所以，這太反常了。”顧荇之道：“陳相深夜入宮，身邊竟然跟著一個誰也不認識的隨侍。莫說他是當朝宰相，饒是哪個富商大賈深夜出街，怕也不會如此大意，明晃晃將自己的命往別人手裡送。”
徽帝直起身來，看著顧荇之面色凝重了幾分。
“那麽便只有一種可能，”顧荇之篤定，“那人，陳相是認識、且信任的。”
此話一出，徽帝和秦澍具是一怔。
陳珩官拜一品，能獲取他信任的人本就不多，且個個都是朝中舉足輕重的人物。
這樣的人，不會自己動手，那個隨侍很有可能是受人指使。
故而只要放出消息，讓幕後之人以為那名隨侍倒戈與刑部合作，或許就使個打草驚蛇的法子，將蟄伏於亂草之中的毒蛇逼出。
“信任”二字，永遠是可以利用的把柄。
沒曾想誘餌有用，魚卻跑了。
呵……真是尾滑手的魚。
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徽帝久未從顧荇之的推測中緩過來，良久，殿上才響起他的聲音，“以顧卿之見，此人對陳相動手，目的為何？”
“臣不知。”顧荇之坦然道：“目前線索太少，臣不敢妄加猜測，只是……”
顧荇之一頓，繼續道：“只是臣以為，陳相身份特殊，除開朝中與他政見不合之人外，許是該提防著北涼的細作。”
白瓷碗磕到龍案，發出不輕不重的脆響。晚風掠過，拂動了殿內的燭火，徽帝的影子在鋥亮的金絲楠木地板上晃了晃，有些虛浮。
“嗯……”他點頭，只道了句，“朕知道了。”
“那不擾陛下歇息，臣等告退。”顧荇之與秦澍對視一眼，俯首要拜退。
“顧卿你留下，”徽帝拾起龍案旁的一方白巾擦了唇邊的藥汁。
“是。”顧荇之應聲，秦澍俯身退了下去，大殿中只剩下君臣二人。
徽帝眼神落到一旁的椅子，示意他坐下，溫聲道：“顧卿十六高中狀元，入朝為官，至今也有快十年了吧？”
顧荇之沒想到徽帝突然提及此事，怔愣片刻，卻還是恭敬道：“回陛下的話，今年就整十個年了。”
“嗯，二十六了。”徽帝點頭，若有所思，“在我朝二十有六還孑然一身，沒有娶妻納妾，別說是身居三品官位，就是尋常百姓商賈之中也難得一見。”
末了一頓，轉頭看向顧荇之，“顧卿可有為自己的婚事考慮過？”
顧荇之一怔，半晌地沒說話。一抹清冷月色掠過他的眉眼，照得他整個人冷如清霜。
他不知想到什麽，眼中深色略有悵惘，片刻後才對徽帝道：“臣向來深居簡出、不喜與人結交，這麽多年一個人也習慣了。再說顧家家規森嚴，若是要娶妻，只怕會委屈了對方姑娘。”
大殿上空寂無聲，燭火炸出幾聲劈啪。
透過亮光的聲音平緩，徽帝笑道：“顧卿這是妄自菲薄了。顧家百年良名，出將入相之人數不勝數，莫說是尋常人家的女子，就算是皇室宗親，能嫁入顧家也能算得是個好歸宿。”
言罷故意一頓，道：“顧卿說，是嗎？”
話說到這個份上，任顧荇之再如何裝糊塗也是知曉了徽帝的意思——這是要招他做駙馬。
徽帝長女嘉寧公主如今十五，正是該談婚論嫁的時候。
既然帝王開了口，他除開一句“微臣蒲柳之姿，倘若徽帝執意要賜婚，又豈是他一介臣子能推辭得掉的。
思及此，顧荇之只能撩袍一跪，道：“微臣謝過皇上，只是覃昭才於今夜過世，他與臣自幼相識，臣一直將他視為兄弟。現下討論臣的婚事，令臣實在惶恐，還請陛下恩準臣能夠為兄弟服喪。再者……”
他頓了頓，複又道：“他還有一胞妹流落在外。臣答應過他，要替他將人尋回來。只怕是會惹公主誤會，平白委屈了公主。”
“覃昭還有個妹妹？”徽帝似是沒有想到，聲音裡帶著難得的驚詫。
“回陛下，是。”
勤政殿內又陷入沉默。
徽帝怔怔地看向顧荇之，良久，才開口道：“顧卿與覃侍衛兄弟情深，如今談婚論嫁確實不妥。既然答應了要替他照顧家人，那你便去吧。嘉寧這邊，朕再勸勸。”
顧荇之松了口氣，拜謝之後便俯身退了出去。
行出正麗門的時候，已是後半夜。轔轔的車馬行過漫長的宮前道，月色清輝，落在被磨得光亮的石板上，亮的像層層水波蕩開。
顧荇之取出懷中那封沾血的錦囊。
*
“嘩啦——”
無邊月色的另一頭，水波上的皎潔被美人烏黑的發頂破開，變成一池碎光。
淨室裡熱氣氤氳，濛濛水霧中蒸騰著清新的草藥香氣，攪擾出幾分江南煙雨的風情。
一番打鬥，又浸了半個時辰的冷水，自然是需要艾草熱湯好好泡一泡的。
水珠映著燭火，從美人密如蝶翼的睫毛滾落。花揚將手臂掛在池沿，悠長地歎出一口氣來。
她微掀了眼皮，看向對面那張半人高的水晶鏡。
凝白如玉的肌膚，被熱氣熏出幾分淺粉，像初春時節含苞的桃花，瀲灩出無盡的嬌妹。濃密的烏發高高盤起，鬢邊有幾縷耳發貼著纖細的脖頸兒，襯得那挑優美肩頸曲線綽約而流暢，如一道月光被彎折。
當然，若是沒有身後那只穿著短靴的腳就更好了。
“你來做什麽？”花揚沒有回頭，依舊欣賞著鏡中的自己。
花添習慣了她這散漫的態度，沒有回她，兀自行到一旁的衣架邊，取下上面掛著的一件睡袍扔給她，冷冷道了句，“穿好衣服出來。”
花揚倒也不惱花添的蠻橫，接了睡袍往身上一攏，披水而出。
行出去的時候，花添已經在羅漢榻上坐下了。手邊一盞剛滿上的新茶，茶香氤氳，花添的食指動了動，往外一推，道：“坐。”
“不。”乾脆的一個字，拒絕得簡單明了。
花添蹙眉，不可理喻地抬頭看花揚，見她還是那副沒心沒肺的模樣，又和聲道了句：“我說坐下喝茶。”
“我說我不。”
“……”花添一噎，知道她一貫的性子，懶得糾纏，端著茶盞呷了一口，才抬頭看著花揚道：“花括死了。”
“哦？”對面的人動了動眉毛，毫無驚訝，“還真是意外呢。”
花添聞言放下手裡的茶盞，聲音冷了幾分，“你把他留給了官府的人。”
“不然呢？”花揚反問，“我把他和自己都留給官府的人麽？”
花添又是一噎，片刻才又道：“這一步走得太凶險，你就沒想過萬一他沒死怎麽辦？”
“哦，”花揚可有可無地應了一聲，“你繞這麽大彎子，就是想跟我說花括死了真好？”
“……”花添覺得，這天是聊不下去了。她乾脆放下花括這茬，言簡意駭道：“樓裡讓你退出這項任務。”
“什麽？”對面的人這才有了情緒起伏，問話的聲音都高了三分。“我的任務，從沒有半途終結過。”
“不是終結，”花添一頓，抬頭淡淡道：“有人會接替你。”
不出她所料，那雙琥珀色的眸子在燭火下顫了顫，迷離的光暗下去，亮起幾分掠食者的凶悍。
相識十幾年，花添自然知道眼前這人的痛點。
她專注、獨立、冰冷，善於偽裝且武藝精湛，天生就是個完美的刺客。可與所有的天才一樣，她同時也自負、驕傲、不願與人合作，強烈的勝負欲促使她不容許自己的能力受到任何質疑。
果然，花揚走近了羅漢榻，對著她微微壓下身體，嗤笑道：“沒有人能從我手裡搶東西。”
迎面而來的冷意，讓花添忍不住往後仰起頭，“這是樓裡的意思。”
“哦……”方才還殺氣肆溢的人，轉眼便換上了委屈的神情——柳眉微蹙、我見猶憐。
她側身從羅漢榻地下取來一卷錦布包裹的畫軸，乖巧道：“這是我上次在揚州，置重金所得范寬的《雪山蕭寺圖》，師姐若是喜歡，就當師妹孝敬師姐的。”
言閉，借著燭火，將畫卷展開在坐榻的方幾上。
上次，置重金……花添很快抓住了關鍵。
因為上一次花揚的任務是刺殺揚州首富。據官府稱被害者死後，有人一把火燒了他的藏寶閣，無數奇珍異寶化為灰燼。
然而，他們在廢墟裡發現了一塊金釘子……
花添霎時對這個不著邊際的人有些頭疼，一時只推開她的手道了句“沒用”。
“啪！”她被花揚反手擒住了腕子。
瑩瑩躍動的燭火下，眼前的女人眸色瀲灩，可往深裡瞧，卻又覺莫名幽暗，像一段暗流湧動的險灘。
花添一瞬便明白了她要做什麽。右手食指在腰間一扶，一段泛著寒光的利刃已經嵌在了兩指之間，朝著花揚的面門毫不猶豫地便劃了過去。
她翩然一個後仰，寒氣擦著額前飛過，一縷青絲落地。
這一揮，乾淨利落。花揚一怔，唇角的弧度未落，眼神中也泛起晶亮亮的光，像孩子發現了什麽好玩的物什。
花添聽見她笑了一聲。
室中燭火一閃，風聲呼嘯而至，動作快到她根本看不清楚，只是本能地向著側邊一避。一聲脆響閃過，她的余光看見方才自己坐著的那張羅漢榻一角，就這麽被狠而準地掀飛了！
這個瘋女人！
都是同門，見面總要留三分余地。花添本不想動手，卻被花揚這突如其來的一擊給徹底激怒了。然還未及她反應，又是一陣急而快的掌風呼嘯而至。花添乾脆也不留情面，將指間寒光往前一送，露出手裡兩寸長的一道白刃。
都是頂尖的高手，短時自然難分勝負。房間裡光影憧憧，燭火飄搖如遇烈風，你來我往之間盡是拳風刃鳴。
“呲——”
羅漢榻一角擦過木質的地面，拖出一道深深的溝壑。花揚腿下一軟，失了重心，整個人堪堪向後跌坐而去。
花添手中的寒刃卻未歇，朝著她的肩膀直逼而去！
“嘩——”
一道白光驟然擋住了花添的視線，距離她手指鋒刃不足半寸的地方，她看見了方才那副《雪山蕭寺圖》。
陡然一個急轉，刀收住了，隨之而來的卻是腳下失力和後頸的酸痛。
一聲悶響，花添倒了下去。
這邊，花揚緩緩甩著酸痛的手，扶了把險些被卸下的肩頭。
若不是她今日穿著睡袍，且沒有武器，她覺得要贏花添，犯不著用這樣的詭計。
不過她知道自己這師姐有兩個毛病：一是愛雅，書畫琴棋，都是她的寶貝，是可以舍了命去護的。
這第二個嘛……
她行到花添身邊，俯身在她隨身的行囊裡摸出一張印有花圖騰的信函，抖開，一雙眸子亮起來。
嘖，師姐還是喜歡把任務隨身帶著。
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