隴西王在營技那兒呆了半個多時辰。
姚貴暗自嗤笑，心道：“這隴西王畢竟武人心思，如今竟還有這閑情逸致狎技，殊不知大限將至，死到臨頭。”
遠入塞北，一旦後方糧餉斷絕，隴西王便就是天縱奇才，也是個有去無回。
“王爺好興致，臣下聽聞那婦人樣貌生得極好，難怪王爺您也動了凡心。”姚貴正在大帳中看著輿圖，見高堰進來笑道，“如今離亦集乃不過百裡，待穿過這片沙漠，便當破了它韃靼第一道屏障。”
“韃靼人驍勇善戰，本王與韃靼交戰數回，縱使勉強佔了上風，也斷然說不出這樣的話。”高堰皺眉，“況我軍長途跋涉，必要扎營休整，姚大人，您那後方補給，糧餉可能跟上？”
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“王爺安心，臣除了那兩萬兵馬，還另征調了兩萬役夫運輸糧草，斷不會給王爺您拖後腿。”
高堰點頭應是：“這樣便好。”
大軍路程緩慢，花錦記得當時在沙漠中走了不過三四日，如今足足走了近二十來天。
過了沙漠，便是韃靼境內。
高堰命人在亦乃集十裡開外的地方安營扎寨，停留了幾日，竟仍沒有動身的意思。
偏偏更怪的是韃靼那邊，燕朝軍隊堂而皇之地在此地駐營，戰事一觸即發，對方既未派特使前來，也未嚴陣以待。
姚貴總算意識到不對勁：“王爺為何在此拖延，給了韃靼防備的機會？”
“姚大人。”高堰卻盯著他道，“我軍將士所帶口糧至多只夠再支撐一兩日，本王在等您的糧草。”
“王爺這塞北無法水路漕運，每駝峰負載不足兩石，駝隊行駛緩慢，不若臣下親自帶人去探，這兩天也該到了。”
高堰眸光冷峻地盯著他片刻，頷首：“有勞姚大人。”
姚貴帶了二十來個親兵動身往肅州方向走。
然而不過半日的功夫就讓隴西王麾下大將郭成義趕回來。
“姚貴賊人！本將自甘州來，一路都未瞧見勞什子糧草隊伍，你莫不是誆騙我們！”郭成義一腳將姚貴踹下。
高堰沉下臉，俯身看向跌坐在地的姚貴：“姚大人？”
姚貴見狀，仰頭大笑道：“王爺既已經起疑心，又何必再與我兜圈子，臣只是奉旨辦事。”
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“哦，旨意上說了什麽？”高堰卻沒想象中的驚慌，只淡淡問道。
“國庫空虛補給不足，隴西王自當為聖上解憂。”姚貴道，“王爺不會連忠君的道理都不懂罷。”
“君要臣死，但臣也得死的明白，我高家軍世代駐守隴西，為大燕立下汗馬功勞，如何聖上遭小人蒙蔽！”高堰握著刀的掌微顫，聲如洪鍾擲地有聲。
姚貴知道自己性命難保，索性道：“王爺擁兵自重早是聖上心腹大患，縱然你今日殺了我，也救不了你將士的性命，此去肅州路途遙遠且荒無人煙，王爺不如放手一搏，這韃靼牛羊肥壯，不若取食於敵。”
“本王為了活命，不戰也得戰，而我軍赤手空拳與韃靼對峙，幾乎毫無勝算，只會平白丟了性命。”高堰不怒反笑，“姚大人，聖上是這麽打算的麽？”
話已到這個份上，姚貴梗著脖子道：“沒錯。”
這番對話，很快在軍中傳了出去。
“真是可惜，姚大人您見不到那日了！”高堰不再跟他廢話，“想必您那一家子妻兒老小很快便會去找您。”
姚貴聽及此，臉上這才露出絲錯愕：“你這是何意……”
站在姚貴身後的田興已一刀嶄下他的頭顱，刀刃深深插入地中，撲通一聲跪在高堰靴前，高舉仍滴著鮮血的頭顱道：“昏君無道，戕害我數萬將士性命，請王爺早做決斷！臣誓死效忠王爺！”
“誓死效忠王爺！”
高堰麾下幾名大將俱跪了一地，這些人隨高堰出生入死，各個赤膽忠心。
那音鏗鏘有力，傳至一兩裡外，連在後方帳中的花錦都聽見了。